A questão de quem é Ethel Kennedy é central no episódio do dia 26 de fevereiro de “Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette”. O episódio mostra Ethel Kennedy desempenhando o papel autoritário da matriarca da família durante uma cena de jantar tensa e evidencia a pressão que a presença dela causa sobre Carolyn.
No episódio, Carolyn (interpretada por Sarah Pidgeon) vai pela primeira vez à casa da família Kennedy em Hyannis Port e se depara com um jantar formal. John (interpretado por Paul Anthony Kelly) havia avisado Carolyn para chamar sua tia de “Sra. Kennedy” e não pelo primeiro nome. Ethel (interpretada por Jessica Harper), descrita na série como a viúva de Robert F. Kennedy e a “matriarca indiscutida” da família após a morte de Jackie, concentra-se em Carolyn — critica o xale que ela está usando e direciona a conversa para assuntos como embargos comerciais e vagas no Senado.
Ethel Kennedy é mostrada na série como a mulher que impõe as regras em Hyannis Port: os convidados são questionados durante o jantar, há listas de presença para o café da manhã e as rotinas domésticas são estritamente gerenciadas. Os produtores da série se basearam em pesquisas que mostravam que Carolyn frequentemente se sentia exposta na casa e não estava totalmente preparada para as expectativas da família.
A dramatização evidencia Ethel como uma presença benevolente, mas firme, de modo que sua autoridade é inquestionável. A série apresenta os Kennedys como uma instituição, enfatizada pelos modos formais de tratamento e o grande número de primos.
Na cena do jantar, Carolyn conhece vários membros da família Kennedy, incluindo Joseph P. Kennedy II, Michael LeMoyne Kennedy, Bobby e Kara Kennedy. Essas apresentações deixam claro por que alguém novo perguntaria quem é Ethel Kennedy e por que a aprovação ou desaprovação dela é relevante naquele ambiente.
A propriedade da família em Hyannis Port também tem um papel significativo na série: a presença dos Kennedy no local começou em 1926, quando Joseph P. Kennedy Sr. comprou a Malcolm Cottage em 1928 por $25,000. Com o tempo, a propriedade se expandiu para três casas em seis acres com vista para o mar, incluindo a “Casa Grande” com um cinema e uma sauna.
O fim de semana da família na série se intensifica quando John pede Carolyn em casamento em um barco de pesca. No entanto, ela não aceita imediatamente, dizendo que eles precisam descobrir como suas vidas se encaixarão. Esta hesitação é mostrada como uma consequência direta do que ela acabou de experimentar com a família de John e a fama que o nome Kennedy traz.
A série continua semanalmente às quintas-feiras no FX e Hulu, e o episódio 8 foi indicado pelos produtores como o episódio em que os personagens discutem as regras da casa demonstradas nos episódios anteriores. Os telespectadores que esperam mais cenas que testam a adequação de Carolyn aos Kennedy encontrarão esse conflito elaborado no próximo episódio.
