A grande aposta da Fórmula 1 e da Apple começa neste fim de semana. A Fórmula 1, a principal série de automobilismo que combina corridas acima de 320 km/h, tecnologia de ponta e locais globais glamourosos como Monte Carlo, está prestes a ter um grande ano em 2026.
Novas regras para carros e motores e novas equipes da Audi e da Cadillac significam mais espectadores para a F1, que já é a série de corridas mais assistida, quando a temporada começar na Austrália neste fim de semana.
E há uma grande mudança chegando ao crucial mercado dos EUA, que vem crescendo de forma constante desde a pandemia. A ESPN (DIS) saiu, após transmitir a F1 para as massas, e em seu lugar está a gigante da tecnologia Apple (AAPL), que oferecerá exclusivamente transmissões ao vivo da F1 e replays sob demanda, entre outras coisas, em seu serviço de assinatura Apple TV a partir deste fim de semana.
Para a Apple, o acordo parece óbvio, mas é mais complexo para um esporte como a F1 que ainda está crescendo nos EUA e não pode se dar ao luxo de cometer erros. A parceria da F1 com a Apple representa uma grande oportunidade de crescimento para alcançar os espectadores em várias plataformas, mas para a F1 também é um risco se afastar da transmissão tradicional, com seu público maior e misto de fãs casuais e hardcore.
Agora, qualquer pessoa que queira assistir à F1 terá que pagar US$ 12,99 por mês pelo Apple TV, o que pode reduzir esse público crescente nos EUA.
E logo antes do início da temporada, a Apple fez algo impensável. Na semana passada, a Apple e uma de suas maiores rivais de streaming, a Netflix (NFLX), anunciaram um acordo de conteúdo cruzado da F1. A série documental “Drive to Survive” da Netflix, que popularizou a F1 nos EUA, transmitirá sua nova temporada simultaneamente na Netflix e no Apple TV nos Estados Unidos.
“Esta é a primeira vez na história da Netflix que uma de suas séries documentais originais aparece em uma plataforma de streaming concorrente. Nem uma vez. Nunca”, escreveu o especialista em marketing e escritor da newsletter Business of Speed, Vincenzo Landino, em um post recente.
Landino chamou o acordo de “algo que ninguém esperava”, mas o mesmo poderia ser dito sobre a incursão da Apple no esporte também.
Conhecida mais por sucessos de streaming como Ted Lasso e Severance, a Apple investiu muito em programação de prestígio para atrair assinantes. Ela também colocou os pés no esporte, assumindo os direitos exclusivos de streaming da Major League Soccer, embora os jogos da MLS também apareçam na TV aberta.
O envolvimento da Apple com a F1 começou com força com “F1: The Movie”, lançado no verão passado. Foi um grande investimento para a empresa do ponto de vista de produção e distribuição, mas também se tornou um grande sucesso, e a Apple esteve na linha de frente.
Mas no outono passado, a Apple apostou todas as fichas no esporte, conquistando os direitos exclusivos para a programação ao vivo da F1 nos EUA, o que significa que ela só poderá ser vista no aplicativo Apple TV e em dispositivos Apple.
A Apple teria pago cerca de US$ 150 milhões por ano pelos direitos de transmissão nos EUA, que a ESPN detinha desde 2018 e que cresceu constantemente sua audiência para deleite do proprietário da F1, o Formula One Group, uma subsidiária da Liberty Media.
A ESPN disse que a audiência da F1 aumentou de uma média de 554.000 espectadores por corrida em 2018 para 1,3 milhão em 2025, um aumento de 135%, com 16 corridas este ano estabelecendo recordes de audiência.
Embora 1,3 milhão de espectadores seja apenas metade dos 2,7 milhões da corrida média da NASCAR, o público desta última está em declínio. Além disso, o público da F1 é mais abastado e diversificado, com um público feminino e de minorias em crescimento cobiçado por anunciantes.
E com isso em jogo, a Apple entrou em cena. Os espectadores da F1 no Apple TV podem acompanhar a corrida com uma experiência de Multiview, assistindo a até quatro feeds ao vivo simultaneamente.
“O crescimento da Fórmula 1 na América tem sido extraordinário, e estamos orgulhosos de ampliar esse momento — combinando o poder do Apple TV com o ecossistema mais amplo da Apple para criar ainda mais maneiras de os fãs se conectarem com o esporte”, disse Eddy Cue, vice-presidente sênior de serviços da Apple, em comunicado na quinta-feira de manhã.
Além disso, Cue e a Apple anunciaram que a Tubi (FOXA) transmitirá “altcasts” para várias corridas desta temporada, e o Yahoo Sports também transmitirá sessões de treinos e classificatórias ao vivo a partir do Grande Prêmio de Miami ainda este ano.
Por sua parte, a F1 diz estar confiante na nova parceria. “Não é apenas o Apple TV. É o Apple Music, o Apple News, as lojas da Apple”, disse o CEO do Formula One Group, Derek Chang, esta semana na conferência de tecnologia e mídia da Morgan Stanley, de acordo com o Sports Business Journal.
Chang observou o sucesso de bilheteria do filme “F1: The Movie” da Apple e elogiou o acordo entre Apple e Netflix, que inclui não apenas “Drive to Survive” na Apple, mas também a transmissão simultânea do Grande Prêmio do Canadá na Netflix.
Mas alguns investidores da Fórmula 1 não estão felizes, com a Wolfe Research observando que alguns estão chamando o acordo com a Apple de “um desastre”, devido à percepção de que o Apple TV significa menos distribuição para a F1 do que a ESPN teria para um mercado de crescimento importante como os EUA.
Embora a Apple não divulgue números de assinantes, o The Information relata que a Apple tinha 45 milhões de assinantes até o final de 2025. A ESPN tem cerca de 60 milhões de assinantes de TV paga (número que caiu de 100 milhões em 2021) e 25 milhões de assinantes apenas digitais do ESPN+.
Mas a Wolfe Research discorda da ideia de que a Apple é ruim para a F1. “Discordamos da ideia de que o acordo com o Apple TV foi um enorme negativo”, escreveu o analista da Wolfe, Peter Supino, em uma nota. “Um acordo único como [o acordo Netflix/Apple] quase certamente não aconteceria com uma plataforma legada. Sim, a ESPN tem mais alcance, mas ~2/3 do alcance da ESPN vem da TV linear, que é uma plataforma terrível para as corridas da F1, que muitas vezes são transmitidas à 1h da manhã no horário do leste”, devido à natureza global do esporte, disse ele.
Supino acredita que o Formula One Group está “muito barato” nesses níveis — que ele define como 21 vezes as estimativas de fluxo de caixa livre de 2027 — e tem uma classificação Outperform para a ação, com a Apple sendo parte da fórmula.
Para a Apple, arriscar na F1 para impulsionar sua oferta de conteúdo e, claro, sua associação de marca com a principal série de corridas, é uma decisão fácil. Além disso, US$ 150 milhões por ano pelos direitos da F1 é um valor insignificante para a Apple, que obteve um lucro impressionante de US$ 112 bilhões no último ano fiscal.
Mas também significa que os fãs podem esquecer de simplesmente ligar a TV e se deparar com uma corrida da F1 ao vivo; esses dias acabaram, uma aposta para a Fórmula 1.
A perda do fã casual será grande para o esporte, ou a ubiqüidade dos produtos Apple e a capacidade da F1 de fornecer conteúdo personalizado em iPhones, Apple Music e até mesmo no Apple Maps (que agora inclui representações detalhadas das pistas de corrida e tours de áudio para caminhada combinados com o Apple Fitness) significarão que há mais para os fãs acessarem, onde estiverem e quando quiserem?
