Whitecaps estreiam na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Dado o desempenho da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora liderar a Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar dúvidas sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece ser a decisão certa para o jogador, que deverá fazer falta no BC Place, mas tem qualidade para se destacar no novo clube.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente voltou a apresentar um bom futebol, sugere que o Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos para a classificação geral, o momento parece ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar sua condição física.
O adversário
O Atlante é um oponente novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa com um empate contra o Club América e depois vencendo o Cruz Azul fora de casa.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe fez mais cortes e desarmes do que qualquer outro time da Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato da competição na temporada passada, os torcedores podem não estar familiarizados com algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, do México, na sequência, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O jogo deve ser um teste para a capacidade do Whitecaps de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para seguir na competição.
